종합비타민은 건강에 도움이 되지 않는다?

종합비타민

시중에서 판매되고 있는 다양한 종류의 건강보조제를 모두 다 챙겨 먹지는 않더라도 종합비타민 보충제만큼은 숙제처럼 챙겨 먹는 사람들이 많습니다. 2022년 질병관리청이 조사하고 발표한 식이보충제복용현황(2020년 기준)에 따르면 우리나라 사람들의 44.9%가 비타민제를 먹고 있습니다. 거의 인구의 절반에 가까운 수의 국민들이 비타민제를 챙겨 먹는 겁니다.어떤 목적으로 종합비타민제를 복용하는지 사람마다 조금씩 다르겠지만 종합비타민에 대한 신뢰를 바탕으로 종합비타민이 소비되고 있습니다.

 

출처 Unsplash

 

 

 

종합비타민, 효능 있다, 없다?

그러나 종합비타민의 효능에 관한 문제 제기는 오래전부터 꾸준히 제기되어 왔었습니다. 최근 미국립암연구소(NCI, National Cancer institute)에서 종합비타민제는 수명연장에 전혀 도움이 되지 않는다는 연구 결과를 발표했습니다. 미국의학협회저널인 JAMA Network Open에 게재된 이 연구는 미국에 성인 약 40만 명의 20여 년간의 데이터를 분석했습니다. 분석한 결과에서 매일 종합비타민제를 섭취하더라도 심장병이나 암 같은 다른 질환으로 인한 사망 위험성을 줄일 수 있다는 아무런 증거도 발견하지 못했다고 발표했습니다. 다만, 비타민 결핍증이 있는 사람들이 종합비타민제를 먹었을 때와 그렇지 않았을 때의 차이를 확인할 수 있는 데이터는 따로 분석하지 않았다고 합니다. 

2020년에는 하버드 의과대 연구팀이 약 2만 1000명의 의료기록과 설문결과를 바탕으로 종합비타민 복용자와 비복용자 간에 건강상의 차이점을 분석했습니다. 종합비타민을 정기적으로 복용한 사람과 그렇지 않은 사람 사이에 임상적 건강 결과에 큰 차이점이 없었지만 종합비타민 복용자가 비복용자보다 평균 30%가량 더 건강해졌다고 느끼는 위약효과가 있는 것을 확인했습니다. 연구팀은 이러한 연구결과가 종합비타민에 이점이 전혀 없다는 것을 의미하지는 않는다고 언급했는데요. 무조건적인 건강 증진 효과를 기대하기보다는 필요한 경우에 복용하면 도움을 받을 수 있다고 말하고 있습니다. 예를 들어, 임산부가 기형아 출산의 위험성을 줄이고자 엽산을 복용하는 것은 분명한 효과가 있는 것이 입증되었고, 비타민A는 눈 건강에 도움을 주며, 비타민D는 뼈 형성에 도움을 주는 것은 과학적으로 입증된 것이라는 겁니다. 

 

 

종합비타민 계속 먹어야 할까? 

앞서 언급한 미국립암연구소의 연구는 종합비타민 효능에 관한 초점을 수명연장이나 질환으로 인한 사망률에 맞추고 있어 아쉬운 점이 있습니다. 대부분의 사람들은 종합비타민을 복용하면서 수명 연장이나 특정한 질병의 치료를 목적으로 복용하지 않기 때문입니다. 물론, 어떤 분들은 실제로 "오래 살아야지." 라면서 종합비타민을 복용할 수도 있겠지만요. 애초에 종합비타민이 만들어진 목적에 맞지 않는 연구였다고 봅니다. 그렇기 때문에 종합비타민과 영양제에 관한 대부분의 연구에서 해당 영양소에 결핍이 있는 사람을 대상으로 종합비타민을 복용한 사람과 그렇지 않은 사람 간에 건강 상태를 비교하는 연구가 더 필요하다고 생각합니다. 

대부분의 사람들은 음식으로 섭취하지 못한 영양을 보충하고 균형을 맞추기 위해 종합비타민제를 챙겨 먹습니다. 어떤 분들은 음식에 거의 모든 영양소가 함유되어  있으니 음식을 섭취하는 것만으로도 영양소를 보충할 수 있지 않느냐고 반문할 수도 있지만, 생각보다 우리는 식사로 균형 있게 영양소를 섭취하지 못합니다. 끼니를 거르기도 하고 채소와 단백질 보다는 탄수화물 위주의 식사로 칼슘, 비타민 D, 비타민 E는 현대인들에게 부족한 영양소입니다. (국민건강영양조사 제8기 2차 년도(2020) 식품섭취조사) 부족한 영양소를 종합비타민제로 보충해서 필요량을 채운다고 한다면 충분한 동기가 되지 않을까라고 생각합니다. 

 

 

어떻게 종합비타민을 먹어야 할까?

종합비타민 및 비타민제 효능 연구 결과는 지금까지 일관성을 보이지 않고 있습니다. 어떤 연구에서는 종합비타민 및 비타민제가 효능이 있고, 또 다른 연구에서는 효능이 없어서 소비자로서 어떻게 종합비타민과 비타민제를 소비할지 고민하게 됩니다. 전문가들은 식품으로 영양을 섭취할 때는 균형있게 섭취하는 것이 불가능할 수 있기 때문에 종합비타민을 하루에 한 알 정도 섭취하는 것은 권장하지만, 노화방지, 심혈관계질환, 암 예방 등 엄청난 효과를 보기 위해 섭취하지는 말아야 한다고 말하고 있습니다. 또한, 자신이 평소에 부족한 영양소가 무엇인지 식습관을 관찰해서 자신의 영양상태에 맞게 영양성분을 확인해서 종합비타민을 구매해야 합니다. 종합비타민과 비타민제는 약이 아니고 단지 영양을 채워주는 보충제 역할을 할 뿐입니다. 

 

 

레퍼런스

- Loftfield E et al., Multivitamin use and mortality risk in 3 prospective US cohorts, JAMA Network Open (2024)

- Manish D Paranjpe et al., Self-reported health without clinically measurable benefits among adult users of multivitamin and multimineral supplemnets: a cross-sectional study, BMJ Open (2020)

- Neal D. Barnard et al., The limited value of multivitamin supplements, Nutrition, Obesity, and Excercise (2024)